在世预赛亚洲区18强赛处于休赛期之际，国足、日本、澳大利亚和印尼等球队暂无比赛任务，唯一参加比赛的仅有沙特和巴林，这两支球队正参与第26届西亚海湾杯足球赛。更巧合的是，这两支球队同在一个小组，而这种安排使得他们可以提前摸清彼此的战术风格与人员构成，给双方带来不少战术上的优势。
根据赛程安排，沙特和巴林已经在小组赛首轮相遇。巴林以3-2的惊人表现击败了沙特，取得了宝贵的开门红。这场比赛的胜利让巴林信心大增，他们在接下来的第二轮比赛中再度爆冷，2-0战胜了亚洲杯冠军伊拉克，连续两场大比分获胜，充分展示了他们的实力。
北京时间12月26日凌晨，在海湾杯小组赛的第二轮中，巴林迎战伊拉克。虽然伊拉克的整体实力略强于巴林，但比赛的进程却完全被巴林掌控。上半场，巴林尽管处于被动状态，但他们在第38分钟由阿里·马丹打破僵局，随后在下半场再度闪击，阿里·马丹再次进球，将领先优势扩大到2-0。尽管伊拉克多次发动攻势，但未能打破巴林的防线，最终0-2败下阵来。
从比赛数据来看，巴林的进攻效率明显更高。伊拉克虽射门次数较多，但只有三次射正，最终未能得分。而巴林的七次射门中，有四次射正，并成功攻入两球，展现出更高的效率。
连胜沙特和伊拉克后，巴林积6分稳居小组第一。考虑到他们领先垫底的也门6分，且沙特与伊拉克将在最后一轮直接对决，这使得巴林提前一轮锁定小组前二，成为本届赛事首支晋级四强的球队。
值得注意的是，巴林在参加海湾杯之前，曾在18强赛的两场主场比赛中分别被国足绝杀和被澳大利亚逼平。如今，他们在海湾杯的强势表现令人瞩目，展现出了不可小觑的实力。
对于国足来说，巴林的状态上升无疑是个警示信号。两队将在18强赛的最后一轮展开生死对决，这场比赛的胜负将直接决定谁能晋级。尽管国足在客场曾战胜巴林，但回到主场也不能掉以轻心。巴林如今的强势反弹，尤其是在海湾杯连续击败沙特和伊拉克，证明了他们绝不是轻易对付的对手。因此，国足必须做好充分准备，避免在主场翻车。